Cómo recuperarse de un incendio forestal

Los incendios forestales queman millones de acres al año. Aunque se cree que los relámpagos son la causa principal, se estima que 4 de 5 incendios forestales son provocados por el descuido humano. Los incendios forestales pueden ocurrir en cualquier lugar y momento. Sin embargo, los incendios forestales ocurren con mayor probabilidad durante o después de una sequía o cuando la vegetación está seca. Los incendios forestales queman todo en su camino. Esto causa la pérdida de vegetación y resulta en la erosión del suelo y posibles inundaciones. Las especies silvestres pueden quedar diezmadas o desplazadas. Si un bosque u otro conjunto de árboles sufren daños severos, un incendio forestal puede incluso afectar el viento y el clima. Saber cómo recuperarse de un incendio forestal es
esencial.

Los incendios forestales son muy destructivos, pero también peligrosos. Un incendio forestal puede desplazarse rápido, hasta casi 15 millas por hora. Una vez que recibas el aviso de un incendio forestal cercano, presta atención a los informes locales. Los incendios forestales pueden cambiar de dirección rápidamente. Si se recomienda, evacúa con rapidez. No regreses a tu hogar o vecindario hasta que las autoridades determinen que es seguro. Puede ser estresante estar a la espera para averiguar la dimensión del daño causado a tu propiedad.

Mientras esperas, comienza a planificar cómo regresar de forma segura. Ten empacado y listo un kit de herramientas para la recuperación contra incendios forestales. Debe contener palas, rastrillos, contenedores de basura, bolsas de plástico resistente para basura, una podadora y cuerda. Pregunta a las autoridades locales si están cortados los servicios de energía, electricidad y gas. De no haber, pregunta cuándo se restablecerán estos servicios. Considera obtener un generador. Podrás regresar a casa cuando lo indiquen las autoridades locales. En caso de encontrar obstáculos en la carretera, da la vuelta inmediatamente y no intentes rodearlos.

Determinar qué es necesario desechar, remover o reparar es tu primer paso para que las cosas vuelvan a la normalidad.
Procede con cuidado. Estas son algunas cosas a considerar:

• Los incendios forestales queman la superficie y por debajo del suelo. Si el fuego alcanza las raíces de los árboles, puede debilitarlos. Algunas veces los árboles se inclinan o caen luego de un incendio forestal.
• Presta atención a líneas de energías caídas o cables expuestos. Notifica a las autoridades sobre dichas situaciones.
• Los incendios forestales producen pozos de cenizas. Los pozos de cenizas son huecos que quedan cuando se queman troncos o raíces. Estos huecos pueden causar caídas y quemaduras.
• El fuego puede desestabilizar las estructuras de los hogares y debilitar paredes y pisos.
• El calor del fuego rompe las ventanas. Evita los vidrios rotos.
• Serpientes y otros animales salvajes que huyen del incendio forestal pueden terminar en tu propiedad.
• Si hay olor a gas, no entres a tu hogar.
• Protege tus ojos y piel. Usa el equipo apropiado. Los guantes y zapatos para trabajo pesado son esenciales. Una mascarilla y gafas de seguridad pudieran ser también una buena idea.
• Verifica a fondo sin hay brasas ardientes en techos, áticos, debajo de las terrazas y en otros lugares ocultos.
• Toma fotos de todo lo que pudieras necesitar para una reclamación o necesidad de reparación o reemplazo.

Consejo: Verifica con tu agente de seguros antes de proceder a limpiar para determinar qué disposiciones pudieran afectar tu reclamación.

Mientras más tiempo tengan las cenizas y el hollín para asentarse, más difícil será removerlos. Elimínalos dentro y fuera del hogar tan pronto como puedas:

• Usa una aspiradora con filtro HEPA para eliminar las cenizas. No barras.
• Si es posible, enciende un purificador de aire o sistema de ventilación.
• El hollín es grasoso. Lava todas las superficies, ventanas, paredes y techos con un paño mojado y detergente. Rocía las áreas con agua antes de limpiar. Así reducirás la posibilidad de respirar el hollín o polvo.
• Lava todo hollín o ceniza de tus manos o rostro tan pronto como puedas. Pueden irritar la piel.
• Coloca los alimentos de refrigeradores y congeladores en bolsas de basura. Revisa si están abultadas las latas de alimentos enlatados. Dependiendo de la intensidad del fuego, estos alimentos pueden haberse echado a perder.
• Si tu hogar sufrió daños por agua, asegúrate de eliminar los desechos saturados, así como limpiar, desinfectar y deshumidificar el área. Consulta a un profesional en protección contra el moho.
• Lava a presión el exterior de tu hogar para eliminar humo y hollín. Identifica todos los revestimientos, molduras o desagües que pudieran necesitar reposición.
• Ten cuidado al lavar las ventanas y examínalas cuidadosamente para ver si tienen grietas. Reemplaza aquellas que estén rotas.
• Trata de lavar a presión las superficies duras quemadas, como aceras y entradas. Si la limpieza no te da un resultado satisfactorio, considera reemplazarlas.
• Elimina todo hollín o ceniza de la hierba, las plantas del jardín y los árboles.
• Usa una carretilla para retirar los desechos o contrata a profesionales para su retiro.

• Aunque un poco de ceniza de madera puede ser buena para el jardín, el exceso resulta tóxico y atrofia el crecimiento. Elimina toda la tierra quemada. Pon una capa de tierra nueva en esas áreas.
• Verifica si los troncos y raíces de los árboles sufrieron quemaduras profundas. Las quemaduras profundas en troncos o raíces pueden matar al árbol. Llama a un servicio de remoción de árboles en caso de daños severos.
• Usa una sierra de cadena para recortar ramas quemadas en árboles aún sanos. Árboles y arbustos pueden revitalizarse luego de incendios forestales.
• Considera efectuar un análisis de suelo en caso de estar calcinado.
• Corta y elimina arbustos y malezas quemados.
• Vuelve a sembrar en los espacios quemados del césped. Si están quemadas extensas áreas de hierba, considera colocar césped de nuevo.
• Es probable que haya que volver a sembrar las plantas con flores y las comestibles.
• Si tu jardín no sufrió daños, lava todas las frutas y verduras con vinagre y agua.
• Reinicia tu programación regular de cubrir con mulch, regar y fertilizar. Riega más cerca de las raíces para evitar problemas de erosión.

La recuperación después de un incendio forestal puede tomar de seis meses a un año e incluso más. Continúa con la recuperación.

• Reconstruye o crea hábitats naturales para especies silvestres útiles, como abejas y pájaros.
• Agrega o repara drenajes para tu patio. Los incendios forestales erradican la vegetación, lo que conlleva la pérdida de tierra.
• Siembra plantas resistentes al fuego, como rosales en setos y maderas duras.
• Recorta los árboles y despeja las ramas cercanas al hogar/chimenea. Retira las hojas de la casa usando una sopladora o rastrillo. Recoge las ramas caídas. Retira enseguida todos los árboles, arbustos y matorrales muertos o moribundos.

Usa una trituradora de ramas para convertir los recortes en mulch. Crea barreras amortiguadoras de estructura sólida mediante la instalación de entradas o patios.

Cuando ocurre un desastre, estar preparado es la mejor respuesta. A continuación se brindan recursos útiles al propietario de vivienda para la recuperación durante y después de un incendio forestal.

• Regístrate en la Lista de Bienestar y Seguridad de la Cruz Roja para que tus familiares y amigos sepan cómo estás.
• Comunícate con FEMA para más información sobre diversos esfuerzos estatales para combatir incendios forestales, así como una variedad de programas de subsidios.