Cómo prepararse contra incendios forestales

Comprender cómo se desarrollan los incendios forestales te preparará mejor para planificar tu respuesta. Hay tres tipos de incendios forestales: en el suelo, en la superficie y de copas. Todos los tipos de incendios forestales pueden generar brasas o partículas en el aire de vegetación con llamas o ardientes, las cuales propagan el fuego.

• Los incendios en el suelo se alimentan de la vegetación seca por debajo de la superficie.
• Los incendios en la superficie se limitan a la vegetación cercana al suelo y pueden extinguirse con mayor facilidad.
• Los incendios de copas ocurren en las copas de los árboles. Usualmente se extienden con rapidez, cubren grandes áreas y queman los árboles de arriba hacia abajo. Los incendios de copas son los más severos y peligrosos. Las brasas de los incendios de copas pueden desplazarse tan lejos como a dos millas antes de dar en tierra e iniciar nuevos incendios.

Los primeros cinco pies en torno a tu hogar es el área más importante de preparación. Así como las hojas, las brasas del incendio forestal se impulsan con el viento. Mira alrededor para verificar dónde se acumulan las hojas u otros desechos alrededor de tu hogar. Estas son las áreas que con mayor probabilidad serán afectadas por las brasas. Haz que esas áreas queden a prueba de incendio tanto como sea posible.

• Elimina los arbustos y aparta los desechos al limpiar.
• Mantén limpios y despejados el techo y los desagües. Retira toda la basura de hojas, agujas de pino o mulch de madera.
• Limpia debajo de terrazas y patios.
• Cubre los orificios de ventilación exteriores con pantallas de metal para impedir la entrada de las brasas.
• Usa materiales resistentes al fuego para estructuras adicionales de tu hogar, como terrazas y porches.
• Analiza la posibilidad de invertir en techos resistentes al fuego.
• Evita almacenar materiales combustibles en esta área.

Consejo: Si tu área es conocida por incendios forestales, considera estructuras sólidas para tu patio. Estas pueden reducir la probabilidad de que se generen brasas cerca de tu hogar.

Luego de que los primeros cinco pies queden a prueba de incendios, inicia la preparación de los siguientes 30 pies alrededor de tu hogar.

• Tienes que prevenir que los incendios en el suelo “escalen” los árboles. Poda las ramas más bajas de los árboles de manera que la más baja quede a 6 pies o más por encima del suelo o de otros elementos inflamables, como los arbustos. Por ejemplo, si hay un arbusto de 3 pies de alto debajo de un árbol, asegúrate de que la rama más bajo de este último quede por lo menos a 9 pies por encima del piso.
• Ayuda a prevenir incendios de copas en tu propio patio. Recorta las ramas de los árboles o pequeños grupos de árboles para que así quede un espacio libre entre ellos. Este espacio libre tiene que ser de al menos 10 pies si los árboles están cerca del hogar. Considera talar los árboles cercanos a tu hogar.
• Selecciona arbustos y setos resistentes al fuego.
• Corta el césped periódicamente.
• Riega con frecuencia para fomentar la humedad y el crecimiento. Preserva el verdor y la lozanía de las plantas.
• Usa materiales resistentes al fuego para terrazas, invernaderos y canteros de jardín.
• Aplica tratamiento retardante del fuego a toda estructura de madera en tu patio, especialmente durante las sequías.
• Coloca la leña al menos a 30 pies de distancia del hogar.
• Almacena la gasolina, propano y otros combustibles a 30 pies del hogar.
• Más allá de 30 pies, recorta los árboles y las malezas, además de guardar la distancia debida entre las ramas de los árboles.
• Recoge y desecha periódicamente la vegetación muerta.

Consejo: Trata de no tener árboles coníferos a menos de 30 pies de tu hogar. Los árboles con agujas y conos, como cedros y pinos, son más vulnerables a incendios forestales. Robles y otros árboles de madera dura resisten mucho mejor.

Un incendio forestal puede propagarse con rapidez desde los bosques o por un incendio de hojas fuera de control a varias casas de distancia. Prepárate para actuar.

• Tu primera prioridad es la seguridad. Prepárate para viajar, de manera que la evacuación proceda sin demora.
• Cumple con todas las directivas de las autoridades locales. Debes entender que las cuadrillas de bomberos pudieran tener acceso a tu propiedad y cavar una línea de contención del fuego con intención de preservar estructuras.
• Mientras no se emita una orden de evacuación, puedes ir a trabajar. Revisa las áreas problemáticas conocidas
  para asegurar que están libres de desechos.

Los incendios forestales pueden alterar el suelo y la condición de céspedes y jardines. Puede tomar cierto tiempo determinar el impacto completo de un incendio forestal. Por ejemplo, tu propiedad pudiera ser más vulnerable a inundación por intensas lluvias. Y una vez que los incendios queden controlados y se extingan, sal a evaluar los daños a corto plazo de tu propiedad. Piensa en cómo puedes restructurar tu distribución espacial según sea necesario. Aplica prácticas de seguridad luego de un incendio forestal:

• Revisa si hay ramas derribadas o colgantes y líneas eléctricas caídas. Repórtalas y no salgas hasta que sean despejadas o se efectúen las reparaciones pertinentes.
• Ten cuidado con los pozos de cenizas. Estos pozos huecos están llenos de ceniza de árboles y troncos quemados. Algunos pueden ser muy profundos o anchos. Procede con cuidado y verifica el terreno delante de ti con un palo o vara larga para evitar lesiones.

Cuando el suelo se haya asentado:

• Verifica la estabilidad de los árboles en tu patio. Inspecciona los troncos y las raíces para ver si tienen quemaduras profundas. Llama a un servicio de remoción de árboles si hay necesidad de retirarlos.
• Recorta las ramas quemadas en los árboles sanos. Con el tiempo, muchos árboles y arbustos pueden recuperarse.
• Es probable que haya que volver a sembrar las plantas con flores y las comestibles.
• Despeja la tierra muerta. Coloca tierra fresca para estimular el nuevo crecimiento.
• Reinicia tu programación regular de cubrir con mulch, regar y fertilizar.

Antes de quemar desechos del jardín o residuos afuera, sigue estas pautas de seguridad:

• Obtén un permiso para quemar en exteriores de tu municipio, si es necesario.
• Presta atención a las condiciones del clima. Si la humedad es baja y el viento intenso, no enciendas fuegos en exteriores, ni siquiera en asadores o fogones.
• Prepara el área alrededor del fuego. Lo mejor es hacerlo en superficies sólidas o sobre suelo mineral limpios.
• Al quemar desechos de jardín, hazlo en pequeñas cantidades. Un fuego grande es más difícil de manejar y controlar.
• Quema en un contenedor y ten a mano una tapa o cubierta para extinguir el fuego.
• Usa una pantalla sobre tu barril para quemar o fogón para prevenir que las chispas y brasas floten por el aire.
• Mantén cerca un extintor de incendios o manguera de riego.

• La atención durante todo el año ayudará a la recuperación y el control de tu propiedad frente a la amenaza de incendios forestales.
• Mantén limpio de residuos secos y muertos el perímetro de 5 pies alrededor de tu hogar. Inspecciona y limpia los desagües 2 o 3 veces al año.
• Mantén el patio limpio y ordenado. Retira las hojas de la casa usando una sopladora o rastrillo. Recoge las ramas caídas. Retira enseguida todos los árboles, arbustos y matorrales muertos o moribundos. Tritura y desecha los desechos del patio o conviértelos en abono.
• Ten empacado y listo un kit de herramientas para la recuperación en caso de incendio forestal. Debe contener palas, rastrillos, contenedores de basura, bolsas de plástico resistente para basura, una podadora y cuerda.